Vor kurzem tauchte das Thema der am wenigsten bevorzugten Software auf. Anstelle der üblichen Verdächtigen - Microsoft Office, Adobe Reader, Norton Antivirus - war ich überrascht, dass eine gemischte Gruppe von Mac- und Windows-Benutzern einstimmig reagierte: "iTunes stinkt" (oder Worte dazu).

Apples Mediensoftware verdient keinen Platz auf meiner persönlichen Liste von Abenteuern, die durch schlechte Kodierung (die von Produkten von Microsoft und Adobe dominiert wird) erzielt werden, aber ich verlasse mich auf das Programm hauptsächlich aufgrund von Zusatzprodukten: iPhone, iPad, iCloud und iTunes Match.

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Wie bereits in der iTunes 11-Rezension von CNET vom letzten Oktober festgestellt, ist die Benutzeroberfläche des Programms gegenüber früheren Versionen stark verbessert worden, aber es ist immer noch zu komplex und zu umfangreich. Wenn Sie einfach nur Musik hören, um iTunes zu hören, mieten Sie einen Bagger, um im Hinterhof Tomaten zu pflanzen.

Ich war beeindruckt von der Diskrepanz auf der iTunes-Seite von Download.com zwischen der Fünf-Sterne-Bewertung des Programms von CNET Editors und der zweieinhalb Sterne-Bewertung der Nutzer.

Ich habe mir zwei sehr unterschiedliche iTunes-Ersatzteile angesehen: der kostenlose MediaMonkey für Windows (auch Gold und Gold erhältlich) und PixiApps Ecoute für Mac OS X und iOS. Die Website von Ecoute auf Download.com gibt an, dass das Programm nach einer 15-tägigen kostenlosen Testversion 8 US-Dollar kostet. Die PixiApps-Website gibt jedoch an, dass die Mac-Version aufgrund von "Sandboxing-Problemen für den Mac App Store" kostenlos ist. Die iOS-Version von Ecoute kostet 2, 99 US-Dollar.

(Eine Alternative zu iTunes zum Übertragen von Medien von einem Windows-PC auf ein iPhone, iPad oder iPod ist der kostenlose CopyTrans Manager.)

Alle Ihre Mediendateien auf einen Blick

Wenn Sie MediaMonkey zum ersten Mal ausführen, werden Sie aufgefordert, sich zu registrieren (optional) und das Programm zur Standardeinstellung für die Wiedergabe verschiedener Mediendateitypen zu machen (deaktivieren Sie einige oder alle vorgewählten Typen, um den aktuellen Standardplayer beizubehalten). Wenn Sie Ihre Standardeinstellungen ändern, werden Sie von iTunes aufgefordert, sie beim nächsten Öffnen wieder in dieses Programm zu ändern.

Als Nächstes werden Sie von MediaMonkey aufgefordert, die Standorte auf Ihrem Computer auszuwählen, die Sie durchsuchen möchten, um Ihre Medien zu ermitteln. Der Musikordner des aktuellen Benutzers ist standardmäßig ausgewählt.

Die Option zum Scannen nach neuen Mediendateien beim Start ist standardmäßig ausgewählt. Sie können fortlaufend nach Dateien suchen. Klicken Sie auf die Schaltfläche Optionen, um weitere Änderungen vorzunehmen, z. B. das Aktivieren eines kennwortgeschützten Partymodus.

Der Hauptbildschirm von MediaMonkey umfasst mehrere Bereiche von Windows Explorer und File Explorer: eine Ordnerstruktur im linken Bereich und Ordnerinhalte auf der rechten Seite. Zu den Kategorien im linken Bereich gehören Musik, Klassik, Video, Wiedergabelisten, Net Radio (Shoutcast- und Icecast-Verzeichnisse) und Web (fünf beliebte Musikhändler).

Das Chunkiness des MediaMonkey-Hauptfensters erfordert etwas Zeit, um sich daran zu gewöhnen. Über der iTunes-ähnlichen Liste von Songs befinden sich kleine Bereiche, in denen Ihre Bibliothek nach Genre, Album und Interpret sortiert wird. Ganz rechts befinden sich zwei Now Playing-Fenster. Die Wiedergabesteuerelemente am unteren Rand des Bildschirms umfassen eine kleine Lautstärkeleiste und Schaltflächen für Zufallswiedergabe, Auto-DJ, Equalizer-Steuerelemente und Wiedergabelisten ( nicht jedoch Ihre iTunes-Wiedergabelisten).

Bei der Überprüfung meines Systems durch MediaMonkey wurden 5.074 Dateien mit insgesamt etwa 25 GB Speicherplatz erkannt. Die iTunes-Bibliothek auf dem PC verfügt über 5.191 Dateien und etwas mehr als 26 GB Gesamtspeicher (beachten Sie, dass beide Bibliotheken viele doppelte Titel enthalten - nicht die Schuld von MediaMonkey).

Mein Lieblings-MediaMonkey-Feature ist der kleine Wiedergabecontroller, der geöffnet wird, wenn Sie mit der Maus über das Programmsymbol in der Windows-Taskleiste fahren.

Nachdem ich einige Tage zwischen iTunes und MediaMonkey gewechselt hatte, wusste ich einige Dinge über beide Programme zu schätzen. (Beachten Sie, dass meine Tests auf die Audiowiedergabe und die Dateiverwaltung beschränkt waren. Ich habe weder das Brennen von MediaMonkey-CDs oder die fliegende Lautstärkeregelung getestet noch die App für die Synchronisierung mit einem iPod oder iPhone verwendet.)

Die Gold-Version von MediaMonkey kostet 25 US-Dollar für eine Version 4.x-Lizenz und 50 US-Dollar für eine lebenslange Lizenz (was die Frage in Frage stellt, wessen Lebensdauer?). Zu den Gold-Features gehören die Unterstützung mehrerer Musiksammlungen, die automatische Dateiorganisation, automatische Wiedergabelisten und professionelle Qualität "CD-Ripping.

Ecoute überstrahlt den Musikplayer des iPhones

Während MediaMonkey acht Kategorien von Informationen in einem großen Fenster nach Ihnen wirft, drückt Ecoute Ihre iTunes-Mediathek bequem in eine unauffällige Box, in der jeweils nur eine Handvoll Elemente aufgelistet ist. (Sie können die Größe des Fensters bis zum Vollbild ändern, müssen Sie aber wirklich nicht.)

Sie navigieren in Ihrer Bibliothek über ein einziges Dropdown-Menü in der oberen rechten Ecke. Der Fortschritt des aktuellen Tracks wird oben im Fenster angezeigt, und die Wiedergabesteuerung befindet sich unten in einer Reihe.

Klicken Sie auf das Augapfelsymbol in der unteren linken Ecke, um zum Cover und der Bewertung des aktuellen Tracks zu wechseln. Wenn die Zufallswiedergabe deaktiviert ist, wird mit dem Symbol in der rechten unteren Ecke des Fensters eine alphabetische Liste Ihrer Bibliothek angezeigt. Wenn die Zufallswiedergabe aktiviert ist, werden die nächsten Titel im Popup-Fenster angezeigt.

Im Gegensatz zu MediaMonkey zeigt Ecoute Ihre iTunes-Wiedergabelisten an. Wählen Sie eine Wiedergabeliste auf der linken Seite des Fensters aus, um den Inhalt auf der rechten Seite anzuzeigen. Beim Testen von Ecoute musste ich manchmal zwischen den Ansichten wechseln, damit die vertikale Bildlaufleiste in den beiden Fenstern angezeigt wird.

Ähnlich wie bei MediaMonkeys Steuerelementen für die Wiedergabe in der Taskleiste wird Ecoute auf dem Desktop mit kleinen Tasten für Stopp / Wiedergabe, Vorwärts- und Rückwärtsfahren zu einer Miniaturansicht verkleinert.

Ecoute glänzt auf dem iPhone. (Wie bereits erwähnt, kostet die iOS-Version von Ecoute 2, 99 US-Dollar.) Sowohl Ecoute als auch der integrierte Musik-Player des iPhones bieten die gleichen grundlegenden Ansichtsoptionen: Interpreten, Alben, Songs, Wiedergabelisten. Mit dem iPhone-Player können Sie eine dieser Optionen für Compilations, Composers oder Genres austauschen. Die iPhone-App von Ecoute verfügt über eine Podcasts-Schaltfläche und ein Suchfeld, das ein- und ausgeblendet werden kann.

Der große Unterschied zwischen den beiden Apps ist das Aussehen ihrer Listen. Mit Ausnahme der kleinen Miniaturansichten in der Albumansicht sind die Listen des iPhone nur Text, aber Ecoute zeigt das Cover jedes Eintrags an, wenn es verfügbar ist.

Andere Unterschiede zwischen den beiden Apps sind subtiler. Wenn Sie beispielsweise ein Album in Ecoute auswählen, werden die Schnitte in einem Popup-Fenster angezeigt. Auf dem iPhone wird die Titelliste über der Albumliste angezeigt. In beiden Apps haben Sie die Möglichkeit, die Albumtitel neu zu mischen.

Wenn Sie in Ecoute Audio hören, wird durch zweimaliges Antippen der iPhone-Taste die Wiedergabesteuerung auf dem Sperrbildschirm angezeigt, genau wie bei der integrierten Musik-App des Geräts. Ecoute funktioniert auch mit Siri: Wenn die App aktiv ist, sagen Sie "play" und den Namen des Songs, um die Wiedergabe in Ecoute zu starten.

Öffnen Sie die Einstellungen des Geräts und wählen Sie Ecoute, um die Shake-Funktion zu aktivieren und ein zufälliges Verhalten zu wählen. Mit anderen Optionen können Sie die Playeransicht ändern, um dem Player anzuzeigen, wenn ein Titel ausgewählt ist oder wenn die App Inaktivität feststellt. Sie können die linke oder rechte Wischbewegung deaktivieren, um zum nächsten oder vorherigen Titel zu wechseln und das Programm in den Linkshänder-Modus zu schalten.

In der unteren linken Ecke des Ecoute-Fensters befindet sich eine Schaltfläche, mit der Sie Last.fm eine Liste der Titel senden können, die Sie in den letzten zwei Stunden gehört haben. Sie können auch eine Nachricht über den gerade abgespielten Titel in Ihrem Twitter-Feed oder Ihrem Facebook-Status posten.

Ich verwende Ecoute viel häufiger auf meinem iPhone als auf meinem Mac, da ich unter anderem auf den iTunes Store, die Erstellung von Wiedergabelisten und das Brennen von CDs sowie auf andere Funktionen zugreifen möchte. Manche verwenden selten mehr als die Wiedergabe- und Stopp-Tasten des Musik-Players ihres iPhones. Für sie sind die Verbesserungen der Ecoute-Schnittstelle möglicherweise nicht $ 3 wert. Für alle, die viel Zeit mit ihrer iPhone-Musikbibliothek verbringen, ist die Ecoute-App ein echtes Schnäppchen.